При затвердении бетона происходит гидратация цемента, в результате чего образуется твердый искусственный камень. Реакция является экзотермической, то есть в ходе нее выделяется тепло. При твердении с бетонной смесью происходят определенные процессы: бетонная смесь схватывается и каменеет.
Обычно бетонные смеси изготавливаются из цемента (напр. портландцемент, сланцевый цемент) и обыкновенных плотных заполнителей, таких как напр. щебень или гравий и песок, а также воды.